DESNUTRICION POR ALCOHOL

Para muchos bebedores moderados, el alcohol no suprime la ingesta de alimentos, y en algunos casos, hasta puede aumentar el apetito. Cuando el alcohol es consumido como energía extra, puede contribuir al aumento de la grasa corporal.
Metabólicamente, el alcohol se comporta como la grasa en la promoción de la obesidad, cada onza de alcohol representa aproximadamente media onza de grasa.

En alcohólicos tiene un efecto contrario. El alcohol produce euforia, que deprime el apetito, los bebedores regulares tienden a comer mal y sufren de desnutrición. El alcohol es rico en energía (7 Kcal por gramo), pero como el azúcar o la grasa pura, las kilocalorías están vacías de nutrientes. Cuanto más alcohol se bebe, tienen menos probabilidades de comer suficientes alimentos para obtener los nutrientes necesarios.

El abuso crónico de alcohol no sólo desplaza los nutrientes de la ingesta diaria, sino que también interfiere con el metabolismo de los nutrientes en el cuerpo. Más trágico es el efecto del alcohol sobre el ácido fólico (vitamina B9). Cuando el alcohol está presente, el cuerpo se comporta de una forma en que solo quiere expulsar al folato.

El hígado, que normalmente contiene suficiente folato para satisfacerlas necesidades de éste en el cuerpo, filtra al folato a la sangre. Mientras aumentan los niveles de folato en sangre, los riñones son engañados y empiezan a excretar folato. El abuso en el consumo de alcohol causa una deficiencia de folato que altera la función normal del sistema digestivo.

El alcohol también interfiere con la acción de las pequeñas reservas de folato, lo cual inhibe la formación de nuevas células, especialmente las del intestino que son de rápida división y las de la sangre.

El acetaldehído, un intermediario del metabolismo del alcohol, desaloja a la vitamina B6, reduciendo la producción de glóbulos rojos.

La desnutrición no ocurre solamente por la deficiencia en el consumo de nutrientes y el
metabolismo, sino también por el efecto tóxico del alcohol.
Cuando hay alcohol en el estómago, aumenta la secreción de ácidos gástricos e histamina (agente del sistema inmune que produce inflamación). Este incremento de ácidos gástricos irrita al estómago aumentando la probabilidad de formar úlceras gástricas y esofágicas.

EL ALCOHOL ALTERA AL HÍGADO

Durante el metabolismo del alcohol, NAD deja de estar disponible para otros procesos vitales del cuerpo que requieren NAD como glicolisis, ciclo de Krebs y la cadena de transporte de electrones. Sin NAD, los caminos de energía están bloqueados. No hay una ruta alternativa que se pueda tomar. Estos cambios en el flujo normal de la glucosa a energía tienen consecuencias físicas.

Una de estas consecuencias, la acumulación de iones de hidrógeno durante el metabolismo del alcohol cambia el equilibrio del cuerpo ácido-base a ácido. Por otra parte, la acumulación de NADH reduce el ciclo de Krebs, por lo que el piruvato y el acetil-CoA se acumulan.

El exceso de acetil-CoA toma la ruta hacia la síntesis de ácidos grasos. Como se puede espera, un hígado obstruido con grasa no puede funcionar correctamente. Las células del hígado se vuelven menos eficientes. Gran parte de esta ineficiencia perjudica la salud nutricional de una persona de forma que no se puede corregir solamente con la dieta. Por ejemplo, el hígado tiene dificultad para activar a la vitamina D, así como la producción y liberación de bilis. Para superar este problema, la persona debe detener el consumo de alcohol.

La síntesis de ácidos grasos aumenta con la presencia de alcohol. La acumulación de grasa se puede ver en el hígado después de una sola noche de beber en exceso. En el hígado graso, la primera etapa de deterioro del hígado se ve en los grandes bebedores, interfiere con la distribución de nutrientes y oxígeno a las células hepáticas. Si esta condición dura lo suficiente, las células hepáticas van a morir y se va a formar tejido de cicatrización fibrosa. Algunas células hepáticas se pueden regenerar con una buena nutrición y abstinencia de alcohol, pero en la mayoría de etapas avanzadas como cirrosis, el daño es irreversible.

El hígado graso tiene dificultad para generar glucosa a partir de proteínas. La falta de glucosa junto con el exceso de acetil-CoA da como origen cetosis (formación de cuerpos cetónicos). El cuerpo utiliza acetil-CoA para formar cuerpos cetónicos que cambian el balance ácido-base hacia ácido.

El exceso de NADH promueve la formación de ácido láctico a partir de piruvato. La conversión de piruvato a ácido láctico utiliza los hidrógenos de NADH y restaura algunos NAD, pero una acumulación de ácido láctico trae consecuencias del tejido propio- se añade aún más a la carde de ácido en el cuerpo e interfiere con la excreción de otro ácido, ácido úrico, causando síntomas de gota.

EL ALCOHOL LLEGA AL HÍGADO

Los capilares del tracto digestivo se unen (anastomosan) en las venas que llevan la sangre cargada de alcohol hacia el hígado. Las ramificaciones de las venas en los capilares tocan todas las células del hígado. Las células del hígado son las únicas en el cuerpo que pueden producir suficiente enzima alcohol deshidrogenasa para oxidar el alcohol a un ritmo importante.

El recorrido de la sangre a través de las células del hígado le da la oportunidad de disponer de un poco de alcohol antes de que éste se transporte.

El alcohol afecta a todos los órganos del cuerpo, pero se evidencia dramáticamente en el hígado. Las células del hígado normalmente prefieren ácidos grasos como combustible, y les gusta empacar el exceso de ácidos grasos en triglicéridos y los envía a otros tejidos. A pesar que el alcohol esté presente, las células del hígado se ven obligadas a metabolizar el alcohol y dejar que los ácidos grasos se acumulen (a veces en enormes reservas). El metabolismo del alcohol también cambia (permanentemente) la estructura de las células del hígado, lo cual deteriora la capacidad del hígado para metabolizar grasas. Por esta razón las personas que beben alcohol en grandes cantidades desarrollan hígado graso.

El hígado puede procesar aproximadamente 15 ml de etanol por hora (la cantidad regular de etanol en una bebida), dependiendo del tamaño del cuerpo de la persona, la experiencia con las bebidas, la ingesta de alimentos, o la salud. La cantidad de alcohol que se puede degradar, depende de la cantidad disponible de alcohol deshidrogenasa. Si llegan más cantidades de alcohol al hígado que las enzimas pueden manejar, el alcohol que se encuentra en exceso viaja a todas partes del cuerpo circulando una y otra vez hasta que las enzimas del hígado estén disponibles para procesarlo.

La cantidad de enzima alcohol deshidrogenasa presente en el hígado varía dependiendo a las personas, en función de los genes heredados, lo reciente que se ha ingerido alimento. Ayunar por solo un día fuerza al cuerpo para degradar sus proteínas, incluso las enzimas que procesan el alcohol. Este ayuno puede reducir a la mitad el metabolismo del alcohol.
Consumir alcohol con el estómago vacío causa, por lo tanto, que la persona sienta los efectos con rapidez por dos causas:
- Rápida absorción
- Descomposición lenta
Si se mantienen altas concentraciones del alcohol en la sangre por tiempos prolongados, el alcohol puede anestesiar al cerebro de forma completa.